Pumas en Nueva Zelanda: Una historia que comenzó hace 45 años

El próximo sábado, a las 4:10hrs de nuestro país, el seleccionado nacional saldrá a la cancha en Wellington para enfrentar a los All Blacks en el debut del Rugby Championship 2024.  En esta nota, hacemos un repaso de la primera visita albiceleste a la tierra del rugby.

Corría junio del año 1979 cuando Los Pumas comenzaron los entrenamientos bajo las órdenes de Luis Gradín (secundado por Aitor Otaño y Luis García Suárez) para afrontar el viaje a Nueva Zelanda, una tierra desconocida hasta ese entonces.  En aquellas épocas, las giras consistían normalmente en dos enfrentamientos ante el seleccionado local y una serie de encuentros frente a elencos regionales o clubes del país anfitrión.

Tras un viaje interminable a suelo kiwi, con parada en Tahití incluida para realizar algunos entrenamientos, aquel grupo de jugadores encabezados por Hugo Porta y el experimentado Héctor “Pochola” Silva, entre otras leyendas del rugby argentino, arribaron por fin a destino.

El debut fue el 22 de agosto en el Rugby Park de Gisborne frente a Poverty Bay, una selección provincial neozelandesa, y fue triunfo nacional por 26-3.  Luego, vinieron más triunfos sobre elencos regionales: 18-13 ante Auckland en el legendario Eden Park, 21-10 contra Manawatu, 32-12 frente a Bay of Plenty y 19-9 sobre Taranaki.

Los Pumas, ante el asombro de propios y extraños, registraron cinco victorias en sus primeras presentaciones y llegaron invictos al primer choque contra los All Blacks, que para la ocasión se autodenominó Nueva Zelanda XV. 

El mismo se llevó a cabo el 8 de septiembre en la ciudad de Dunedin y fue derrota argentina por 18-9.  Pese a la caída, el desempeño del seleccionado nacional despertó la simpatía del público local con los nuestros, tal como describió Porta a Hugo McKern (más conocido como Free Lance, enviado especial de la revista El Gráfico y referente del periodismo especializado de la ovalada en el país): “Han hecho que nadie se haya sentido en tierra extraña por el calor y la cordialidad con la que nos han recibido.  Aquí, nos desearon suerte porque piensan que jugamos mejor rugby que Nueva Zelanda, juicio que no comparto”.

Tres días más tarde, el seleccionado nacional salió a la cancha en Timaru para medirse contra South Canterbury y dejar atrás el sinsabor de la primera derrota de la gira.  Y así fue: 23-13 fue el resultado final sobre los locales.

El 15 de septiembre fue el segundo encuentro frente a Nueva Zelanda en Wellington, la misma ciudad donde el sábado en la madrugada de nuestro país jugará el elenco comandado por Felipe Contepomi.  Alli, Los Pumas volvieron a perder contra el seleccionado local, esta vez por 15-6.

La gira se cerró frente Counties y fue con derrota por 18-11 en el estadio Pukekohe, en las afueras de Auckland.

El balance de aquella expedición a Nueva Zelanda fue positivo para el rugby argentino, en donde nuestros Pumas desarrollaron su juega en la tierra del rugby.  Fue una camada espectacular de nuestro seleccionado, que meses después derrotaron por primera vez a Australia en el estadio Ferrocarril Oeste.

Fue algo más que una gira, significó poner al rugby nacional en el más alto nivel y poner los cimientos fuertes de la tradición “Puma”.

Resultados

• Los Pumas: 26 vs Poverty Gray: 3 (Tries de Rafael Madero, Alejandro Iachetti, Martín Sansot y Gabriel Travaglini.  Hugo Porta sumó dos penales y dos conversiones)
• Los Pumas: 18 vs Auckland: 13 (Tries de Tomás Petersen y Rafael Madero.  Martín Sansot aportó un par de penales y conversiones).
• Los Pumas: 21 vs Manawatu: 10 (Tries de Marcelo Loffreda y Tomás Pettersen.  Hugo Porta sumó dos penales, dos conversiones y un drop).
• Los Pumas: 32 vs Bay of Plenty: 12 (Tries de Martín Sansot, Adolfo Cappelletti y Ricardo Mastei.  Hugo Porta metió tres penales, tres drops y una conversión).
• Los Pumas: 19 vs Taranaki: 9 (Tries de Marcelo Loffreda y Alfredo Soares Gache.  Hugo Porta aportó un penal, una conversión y un drop, al igual que Rafael Madero).
• Los Pumas: 9 vs Nueva Zelanda XV: 18 (Hugo Porta sumó dos drops y un penal)
• Los Pumas: 23 vs South Canterbury: 13 (Tries de Martín Sansot, Ernesto Ure y Juan Pablo Piccardo.  Dos drops, un penal y una conversión de Hugo Porta).
• Los Pumas: 6 vs Nueva Zelanda XV: 15 (dos penales de Hugo Porta)
• Los Pumas: 11 vs Counties: 18 (Tries de Ricardo Landajo y Hugo Porta, quien además metió un drop).

Plantel

• Pilares: Hugo Nicola (Curupaytí), Enrique Edgardo Rodríguez (Tala RC), Fernando Moral (CASI) y Alejandro Voltan (Belgrano Athletic).
• Hookers: Alejandro Cubelli (Belgrano Athletic) y Javier Pérez Cabo (SIC)
• Segundas Líneas: Alejandro Iachetti (Hindú), Marcos Iachetti (Hindú).
• Terceras Líneas: Gabriel Travaglini (CASI), Tomás Petersen (SIC), Héctor Silva (Los Tilos), Ricardo Mastei (CUBA), Ernesto Ure (CUBA) y Roberto Lucke (SIC).
• Medios Scrum: Ricardo Landajo (Pueyrredón) y Alfredo Soares Gache (SIC).
• Apertura: Hugo Porta (Banco Nación).
• Centros: Rafael Madero (SIC), Marcelo Loffreda (SIC) y Juan Pablo Piccardo (Hindú).
• Wings: Marcelo Campo (Old Georgian), Adolfo Cappelletti (Banco Nación) y Jorge Gauweloose (CUBA).
• Fullbacks: Martín Sansot (Pueyrredón) y Ricardo Muñíz (Maristas). En la gira, Eduardo Sanguinetti (CUBA) reemplazó a Muñiz, lesionado.

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