Hong Kong 1981

Hace 44 años, Argentina recibió la invitación de la Unión de Rugby del país asiático para participar por primera vez de un torneo de seven a side y dar nacimiento a Los Pumas 7’s.

El torneo de Hong Kong comenzó a disputarse en 1976 con seleccionados y combinados regionales, mayormente de Oriente y Oceanía. Con el correr del tiempo, y ante el éxito del mismo, el certamen expandió sus fronteras y se sumaron más participantes.

En 1981, Los Pumas recibieron formalmente el primer llamado para disputar el torneo. La Unión Argentina de Rubgy aceptó dicho invitación y nueve jugadores armaron la valija para aterrizar en Oriente.

Los elegidos fueron los mejores del seleccionado nacional de aquel entonces: Marcelo Loffreda (SIC), Rafael Madero (SIC), Juan Pablo Piccardo (Hindú), Daniel Baetti (Atlético del Rosario), Gabriel Travaglini (CASI – actual presidente de la UAR), Tomás Pettersen (SIC), Ernesto Ure (CUBA), Javier Pérez Cobo (SIC) y Hugo Porta (Banco Nación), quien se desempeñó como capitán y manager del equipo. En aquel entonces, las invitaciones eran pura y exclusivamente para jugadores, sin dirigentes o entrenadores.

La revista El Gráfico, con la enorme pluma del periodista Free Lance, describió de la siguiente manera al plantel que viajó: “La mayor crítica que puede hacérsele al equipo es la falta de un wing verdaderamente veloz para rematar las jugadas. Intentar un pronóstico sobre la posible actuación del equipo argentino sería mas que arriesgado. Si el combinado nacional hace un buen papel en semejante competencia todos deberían quedar ampliamente satisfechos”.

Argentina integró el grupo D donde perdió ante Australia (18-6) y se impuso sobre Tailandia (18-10), Tonga (14-0) y Papua Nueva Guinea (16-0). La buena perfomance lo clasificó a cuartos de final, pero enfrente estuvieron los Barbarians quienes se quedaron con el match por un ajustado 8-6. Luego, los británicos se quedarían con el título tras superar en la final a los Wallabies por 18-10.