El hombre de las 111 batallas
Pablo Matera se transformó este sábado en San Juan frente a Inglaterra en el jugador que mas veces vistió la camiseta de Los Pumas en la historia con 111 caps.
Formado en la Asociación Alumni, Matera debutó en el seleccionado nacional en un encuentro frente a Chile en Montevideo correspondiente al Torneo Sudamericano de 2013. En aquella oportunidad, fue de la partida, completó los 80 minutos en cancha y apoyó uno de los tries en el 85-10 final.
Un año atrás, Matera disputó el Mundial M20 con Los Pumitas en Sudáfrica, en donde el equipo alcanzó el cuarto puesto (una de las mejores marcas de la historia). En tanto, repitió su participación en 2013 con el sexto lugar en Italia.
Su irrupción en el mundo de la ovalada coincidió con los primeros pasos de los centros de formación de la Unión Argentina de Rugby. Además, de integrar dicho plan de desarrollo fue parte del plantel de Pampas XV, el primer equipo profesional albiceleste que hizo historia en Sudáfrica con Daniel Hourcade a la cabeza.
El entrenador tucumano le dio la gran chance de estar presente en la Copa del Mundo 2025 en Inglaterra, en donde disputó todos los partidos. De los seis encuentros, en cinco estuvo presente en el XV titular.
Luego de un paso por el rugby inglés en Leicester, Matera se sumó a Jaguares para disputar el Super Rugby. Su calidad de juego (un verdadero world class) y su liderazgo lo llevaron a portar la cinta de Los Pumas entre 2018 y 2020. Dejó de portarla cuando se desató el «tweet gate» con expresiones racistas y xenófobas de un Pablo con 18 años, unos días después del polémico “no” homenaje público de Los Pumas por la muerte de Diego Armando Maradona.
Una mochila pesadísima que con su juego y entrega partido a partido fue capaz de vaciarla ante la opinión pública y los propios seguidores del rugby. Cuando se anuncia el XV titular de Los Pumas en los parlantes de los estadios, su nombre es uno de los mas aclamados.
Con el seleccionado albiceleste disputó tres mundiales (2015-2019-2023), siempre como protagonista y figura. Habrá miles de partidos a destacar, pero hay uno en especial en que fue figura en todo sentido: Los Pumas vs. All Blacks 2020.
Su liderazgo, destreza y juego al servicio de la primera victoria en la historia sobre los neozelandeses por el Tri Nations 2020. Fue el famoso partido de la expresión “I play for my country” (Juego para mí país) cuando el árbitro le reclamó cierta conducta en el campo de juego ante las constantes inconductas de los “Hombres de negro”. Matera jugó un partido de 11 puntos en aquella ocasión.
De aquel pibe formado en Alumni (con apenas dos partidos en la primera de su club) a convertirse en el hombre récord del seleccionado nacional y uno de los pocos jugadores que se pueden dar el gusto de haberle marcado un try a las potencias del mundo de la ovalada. Sin lugar a dudas, un pedazo de historia de nuestro de rugby que sigue agregando mas capítulos.
Crédito foto: Prensa UAR / Juan Gasparini
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