Cardiff 1976

Los Pumas enfrentarán este domingo a Gales en lo que será el inicio de la ventana internacional de noviembre y en la misma ciudad donde el seleccionado nacional estuvo muy cerca de hacer historia 49 años atrás.

Para muchos fue el mejor equipo de la historia del rugby, así cuentan y remarcan diversos periodistas especializados en el mundo de la ovalada. Los “Dragones Rojos” eran los reyes de Europa, bicampeones del por entonces Cinco Naciones y acumulaban ocho años sin derrotas en el estadio Arms Park, en donde hoy se emplaza el moderno Principality Stadium.

Por su parte, Los Pumas encararon la gira británica tras una amarga experiencia un año atrás en suelo francés. Allí, cosecharon apenas un triunfo en seis presentaciones. De todos modos, el combinado dirigido por Emilio Perasso y Carlos “Veco” Villegas, quienes asumieron en el mismo 1976, cruzaron el Atlántico para disputar una serie de encuentros contra combinados locales y con el gran cierre frente al seleccionado galés.

A propósito, un dato curioso. Villegas asumió el mando de la dirección técnica de Los Pumas en buena parte por su tarea en el SIC y también por el apoyo de Carlos Contepomi, padre del actual head coach del seleccionado, quien ese momento se desempañaba como manager del combinado nacional.

El 16 de octubre Gales recibió a Los Pumas en el Arms Park en un encuentro que en la previa pintaba de fácil. Es más, el seleccionado británico no le dio el rango de test match al partido, pero quienes salieron a la cancha fueron los mismos jugadores que venían de conseguir el doblete en el Cinco Naciones y deslumbrar al mundo del rugby.

El primer tiempo fue parejo incluso hasta en el score parcial que reflejó la paridad entre ambos equipos: 6-6. La visita tomó la delantera en el tanteador por medio de los penales de Gonzalo Beccar Varela y Hugo Porta. El dueño de casa reaccionó sobre el final y empardó con dos penales de Phill Bennett.

Las acciones en la primera mitad del complemento se tiñeron de rojo ya que Gales se escapó en marcador por los tries de Gerald Davies y Gareth Edwards, que sumados a las patadas de Bennett estiraron la distancia a 17-6.

La diferencia en contra no le importó al seleccionado nacional que no solo sacó a relucir su orgullo y amor propio. Además, le sumó juego y en menos de dos minutos revirtieron el score con dos tries de toda la cancha que mostraron al mundo que además de la potencia de los forwards, el rugby argentino también podía lastimar con el juego coordinado y dinámico de sus backs.

El primero de ellos fue obra de Jorge “Yoyo” Gauweloose, en una acción que comenzó en las manos de Martín Sansot y que seguramente es uno de los grandes tries de la historia de Los Pumas. Luego, Gonzalo Beccar Varela se lanzó a correr en soledad tras otra maniobra y que contó con la participación de Gabriel Travaglini. La victoria parecía encaminarse con otro penal de Beccar Varela quien puso el 19-17 en el segundo minuto de los cinco adicionados por el escocés Norman Sanson.

Los Pumas estaban dando el enorme batacazo frente a los galeses y enmudecieron a las casi 40000 almas que se acercaron al Arms Park. Pero, una falta de Travaglini sobre John Peter Rhys Williams le permitió a Benett sentenciar la historia para los locales en 20-19.

Aquella actuación, próxima a cumplir 50 años, fue descripta a la perfección por la excelente pluma de Free Lance, aquel periodista brillante de la revista El Gráfico: “Perder con Gales, en Cardiff, por un punto y en el último minuto, es una derrota con sabor a victoria. Porque es algo que apenas un mes atrás parecía una quimera, un sueño inimaginable, algo que estaba fuera de nuestro alcance; por eso el 16 de octubre de 1976 pasará a la historia del rugby argentino como una fecha memorable a la par de aquella del 19 de junio de 1965, cuando los primeros Pumas les ganaron a los Juniors Springboks, en Ellis Park, y aquella otra del 17 de agosto de 1952 en que Pucará le ganó a Irlanda en Maldonado”.

Ficha del partido

Gales: Graham Price, Bobby Windsor, Charlie Faulkner; Geoff Whell, Barry Clegg; Derek Quinnell, Trevor Evans, Terry Cobner (c); Gareth Edwards, Phil Benett; John James Williams, Ray Gravell, Roy Bergiers, Geral Davies; John Peter Rhys Williams.
Ingresó: Jeff Squire.
Argentina: Rito Irañeta, José Constante, Fernando Insúa; Eliseo Branca, José Javier Fernández; Jorge Carracedo, Ricardo Mastai, Carlos Neyra; Adolfo Etchegaray (c), Hugo Porta; Jorge Gauweloose, Gonzalo Beccar Varela, Alejandro Travaglini, Daniel Beccar Varela; Martín Sansot.
Ingresó: Jorge Braceras.
Conquistas: 9´penal de Hugo Porta (A), 29’ penal de Gonzalo Beccar Varela (A), 34’ penal de Phil Benett (G), 40’(+2’) penal de Phil Benett (G), 53’ penal de Phil Benett (G), 58’ try de Geral Davies (G), 63’ try de Garteh Edwards (G), 67’ gol de Hugo Porta por try de Jorge Gauweloose (A), 71’ try de Daniel Beccar Varela (A), 80’(+2’) penal de Gonzalo Beccar Varela (A) y 80’(+5) penal de Phil Benett (G).
Árbitro: Norman Sanson (Escocia)
Estadio: Arms Park – Cardiff – Gales